МАМОНТЫ (Mammuthus), род
вымерших млекопитающих семейства слоновых (Elephantidae) отряда
хоботных (Proboscidea). Точные временные границы эпохи существования
этого рода и ход изменений его ареала остаются во многом неясными.
Неизвестно и общее число его видов, однако, судя по всему, их было не
меньше десятка. Поскольку о всей совокупности признаков мамонтов
судить по ископаемым остаткам невозможно, их классификация основана
главным образом на форме зубов. Изучение замерзших туш шерстистого
мамонта (M. primigenius), сохранившихся в условиях вечной мерзлоты в Сибири, и остатков помета колумбийского мамонта (M. columbi)
из сухих пещер плато Колорадо (южная часть Скалистых гор) показывает,
что в позднеплейстоценовую эпоху, начавшуюся примерно 150 тыс. лет
назад, основой их рациона были злаки. Эти виды были в значительной мере
специализированы как травоядные, в частности их зубы приспособились к
перетиранию богатого кремнеземом, абразивного корма путем усложнения
формы жевательной поверхности. Первые мамонты появились в Африке
в начале плиоцена (ок. 5 млн. лет назад), а к концу этой эпохи
(примерно 2 млн. лет назад) род колонизировал большую часть Северного
полушария. В Северную Америку мамонты мигрировали из Азии через
перешеек, соединявший ее с Аляской на месте Берингова пролива, во время
понижения уровня моря ок. 2 млн. лет назад. Род почти полностью вымер
примерно 11 тыс. лет назад, хотя изолированная популяция шерстистого
мамонта сохранялась на острове Врангеля в Арктике, возможно, еще 3000
лет назад. Самые крупные мамонты, например мамонт степной (M. trogontherii),
жили в лесостепи и луговой степи Евразии в плиоцене и начале
плейстоцена, т.е. примерно 5–1,5 млн. лет назад. Взрослый самец
достигал в холке 4,5 м, весил до 18 т и имел бивни общей длиной до 5 м.
Шерстистый мамонт, названный так за толстый мех, был обилен в северных
областях в конце плейстоцена и достигал в холке примерно 3 м. Самый
мелкий известный мамонт – M. lamarmorae – был высотой менее 1,5 м и жил на средиземноморском острове Сардиния в позднем плейстоцене. Кости
мамонтов часто находят на стоянках первобытных людей вместе с
примитивными орудиями типа наконечников стрел и ножей, произведенных
более 25 тыс. лет назад. Климатические изменения и охота считаются
основными факторами, которые привели к вымиранию многих
позднеплейстоценовых популяций мамонтов. Сравнительные
исследования показывают, что по биологическим признакам и поведению
мамонты были близки к нынешним слонам. Половой зрелости они достигали в
10–15 лет. В этом возрасте самцы покидали материнские группы, а самки и
молодые оставались вместе под руководством «матриарха» – старшей самки,
являющейся матерью и бабкой остальных членов стада. Половозрелые самцы
жили поодиночке или холостяцкими группами. Они были почти вдвое тяжелее
взрослых самок и на треть выше. Продолжительность жизни мамонтов была
примерно такой же, как у современных слонов, т.е. не более 60–65 лет.
|